Guía de viaje de Gran Canaria: cómo vivir la isla

Una isla como un milagro

Gran Canaria es la tercera mayor de las Islas Canarias y difícilmente podría tener más contrastes en un espacio tan reducido. La naturaleza ha reunido verdaderos tesoros en este continente en miniatura: dunas de color amarillo dorado, extensos bosques, escarpados acantilados, paisajes surcados por mágicos barrancos y playas de arena negra. El impresionante Roque Nublo, de 1813 metros de altura, uno de los grandes hitos de la isla, se eleva sobre el mar de nubes que a veces se cierne sobre las enormes montañas. Alrededor del extremo sur de la isla, las dunas móviles de Maspalomas se elevan sobre una superficie de 400 metros cuadrados y, en el centro bien vigilado, la Caldera de Bandama se expande en un cráter volcánico imponente y accesible. No menos de 14 zonas microclimáticas diferentes son responsables de este turbulento aspecto. Cada una es una combinación única de temperatura, pluviosidad y vegetación.

Geográficamente, Gran Canaria está más cerca de África que de Europa: dista algo menos de 200 kilómetros de Marruecos y unos 1.350 kilómetros de la península española. Como puente entre Europa, África y América, Gran Canaria ha sido a menudo el centro de los acontecimientos a lo largo de su dilatada historia, aunque desde la perspectiva europea, la isla se encontraba en algún lugar del fin del mundo. Incluso se dice que el gran explorador Cristóbal Colón hizo escala aquí de camino a América para encargar la reparación de sus barcos antes del gran viaje; al menos los lugareños consideran verosímil esta tradición y hoy dedican un museo al viajero en la capital, Las Palmas de Gran Canaria.

La proximidad del archipiélago canario al ecuador va acompañada de un clima privilegiado. Las temperaturas suaves predominan durante todo el año en casi todas las zonas climáticas, lo que lo convierte en el mejor clima para viajar. El sur suele ser más seco que el norte. Las regiones más soleadas son la costa sureste de la isla y el valle de Mogán, en el suroeste. Casi 3 millones de veraneantes acuden cada año a Gran Canaria para descansar, descubrir sus playas, contemplar este mosaico de paisajes único y disfrutar del estilo de vida canario. Gran Canaria, como las Islas Canarias en general, es uno de los destinos favoritos de sol y playa en invierno.

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• Consejos

La historia cultural de la isla es tan diversa como su paisaje: una rica mezcla de lo que crearon los indígenas y lo que añadieron conquistadores y visitantes de tres continentes. Esta dinámica especial ha permanecido visible, por un lado, en la metrópoli insular de Las Palmas y, por otro, en las regiones rurales, donde se conservan vestigios de la vida original de los isleños.

Gran Ganaria es un destino de añoranza para muchas personas. La vida y el ritmo de esta isla, tan ricamente dotada por la naturaleza, son a la vez fascinantes y conmovedores. El turismo tardó en establecerse en Gran Canaria, pero ha ganado importancia rápidamente. Los visitantes son literalmente abrazados por la hospitalidad de los canarios y el ambiente cosmopolita. La buena infraestructura de la isla facilita salir de los centros turísticos y explorar las "Cumbres", como se llama aquí a las montañas, o los pueblos históricos del centro de la isla.

Mientras que el centro cultural y político con capital en Las Palmas de Gran Canaria está arraigado en el norte, los puntos de interés turístico se sitúan principalmente en el sur. Los centros turísticos costeros del sur ofrecen un clima subtropical suave y todas las comodidades. Playa del Inglés es el mayor y más conocido centro vacacional, con una larga playa de arena rodeada de dunas, hoteles y pisos de todos los precios, discotecas, bares y restaurantes. El principal atractivo son las vacaciones de playa y los deportes acuáticos.

Sin embargo, hay mucho más que hacer en esta isla de la luz. Las vacaciones activas se entienden literalmente con la oferta de rutas de senderismo, cicloturismo, barranquismo y visitas turísticas guiadas. Gran Canaria cuenta con 235 kilómetros de costa, de los cuales unos 60 kilómetros albergan algunas de las playas más bellas de España. La Playa de las Canteras, en Las Palmas, está considerada el salón de los habitantes de la ciudad, mientras que las playas de Maspalomas, Playa del Inglés y Pozo Izquierdo ofrecen las mejores condiciones para practicar surf, windsurf, kitesurf, submarinismo y snorkel. Los que tengan botas de montaña encontrarán estupendas rutas en el parque natural de Tamadaba, en el Barranco de las Vacas o en los alrededores del Roque Nublo, y en las zonas de escalada de Ayacata y Fataga hay un desnivel adecuado para todos los niveles.

La enorme biodiversidad de la isla ha contribuido a su actual estado de protección. En 2005, la Unesco designó una reserva de la biosfera que abarca una superficie de 327.000 hectáreas en casi toda la isla. La Reserva de la Biosfera de Gran Canaria fue designada por la diversidad y singularidad de sus ecosistemas, que incluyen pinares, bosques subtropicales, paisajes dunares, humedales y especies vegetales y animales endémicas. La zona incluye también los parques naturales de Inagua, Tamadaba y Pilancones y la extensa depresión de Cuenca de Tejada.

Buenas razones para unas vacaciones en Gran Canaria

Naturaleza y paisaje

Nada en los paisajes de Gran Canaria es arbitrario o aleatorio, ni las doradas dunas ni los verdes barrancos. Todo es especial, único y extravagante. Los paisajes de la isla son de origen volcánico: montañas, valles, desiertos, playas y acantilados han formado un mosaico. En esta isla casi circular de 50 kilómetros de diámetro, todo está allí al mismo tiempo. Pequeñas maravillas naturales se alinean una tras otra y asombran literalmente a los visitantes, desde el inmenso paisaje del cráter de la Caldera de Bandama hasta los bosques subtropicales de laurisilva del noroeste de la isla, pasando por las playas, la mayoría de arena negra, o el Barranco de Guayadeque. Si necesita argumentos para unas vacaciones en Gran Canaria, basta con echar un vistazo a la diversidad paisajística del microcontinente.

Tiempo y sol

Siempre hermoso y casi siempre soleado: así de sencillo es el tiempo en la isla. El clima es generalmente subtropical, con temperaturas suaves todo el año (entre 20 y 30 grados) y escasas precipitaciones. Sin embargo, esto también depende del lugar de la isla en el que uno se encuentre. A mayor altitud, sobre todo en la cordillera central, hace algo más de frío y llueve con más frecuencia. El clima de la isla está influido por varios factores. Uno de los más importantes es el viento alisio, que sopla constantemente en dirección noreste y mantiene baja la humedad. Además, su situación en el Atlántico hace que el clima de Gran Canaria siga siendo templado. El norte y el centro de la isla suelen ser más frescos y húmedos que el sur, conocido por sus largas playas de arena y su clima cálido. En el norte, los vientos alisios del Atlántico se encuentran con las montañas y forman nubes y precipitaciones. Por ello, la vegetación es mucho más exuberante que en el sur.

Historia

La cultura y la historia de Gran Canaria son una mezcla especial y hablan de 6 siglos de historia en medio del Atlántico. Al principio sólo existía el pueblo indígena, los guanches. Dejaron numerosas huellas en la isla, como pinturas rupestres, cuevas y enterramientos. En la actualidad, algunos de estos yacimientos pueden visitarse. La isla fue también una importante base en las rutas comerciales entre Europa y América, y a lo largo de los siglos ha sido moldeada por diferentes culturas. Esto se refleja hoy en la arquitectura de la isla, caracterizada por influencias moriscas, españolas y latinoamericanas.

Gran Canaria también cuenta con una animada escena artística, con numerosos museos, galerías y eventos culturales. Hay muchos eventos de música y danza, incluidos bailes flamencos y latinoamericanos. La isla también es conocida por su artesanía, sobre todo cerámica y bordados, que se venden en mercados y tiendas locales.

Gastronomía

Por un lado, la cocina de la isla se caracteriza por platos regionales que se preparaban con los ingredientes disponibles en la isla. La comida es muy aromática, privilegiando los productos locales, sencilla, modesta y sana. La influencia de la cocina latinoamericana es inconfundible. Dos ingredientes se encuentran a menudo cuando se estudia el menú en los restaurantes. Por un lado, las clásicas papas arrugadas canarias, servidas con una salsa de mojo picón, y por otro, el gofio. Este alimento básico canario se convierte en todo lo que se mete en una olla o sartén: gachas, pan, albóndigas, postre. También es legendaria la afición de los canarios a todo tipo de guisos. También hay pescado, una amplia gama de frutas isleñas y platos de carne contundentes. ¿Y sabía que en la isla se produce buen ron y un queso de cabra muy apreciado?

Gente

Los habitantes de Gran Canaria son conocidos como canarios y se dice de ellos que son cosmopolitas y acogedores. Si le interesa conocer la mayor pasión de muchos habitantes, tiene que venir al carnaval en febrero o marzo y seguro que disfrutará de la cultura de la vida. La población está formada por diferentes grupos étnicos. La mayoría son de ascendencia española, pero también viven en la isla muchas personas de otros países europeos como Alemania, Gran Bretaña y Escandinavia. Hay una gran comunidad africana en la isla, principalmente inmigrantes de Marruecos y África Occidental. Estas comunidades han enriquecido la vida cultural de la isla a lo largo de los años con sus propias tradiciones. La mayoría de los habitantes de Gran Canaria viven del turismo, la agricultura, la pesca y la industria. La isla es también un importante centro de comercio internacional, especialmente de importación y exportación de frutas y verduras.