Interview met een helikopterpiloot op Mallorca

sunbonoo: Waarom besloot je helikopterpiloot te worden en hoe lang vlieg je al?

Ik wilde altijd al piloot worden sinds ik klein was. Mijn moeder schreef me uiteindelijk in bij een vliegschool toen ik 12 jaar oud was, ik denk dat zij zenuwachtiger was dan ik! Mijn eerste vlucht was met een zweefvliegtuig. Pas toen ik naar Mallorca kwam, leerde ik helikopters vliegen. Dat was in 1999, 18 jaar geleden. Sindsdien heb ik meer dan 5000 uur in helikopters gevlogen en run ik zowel een vliegschool als commerciële helikoptertours op Mallorca.

sunbonoo: Wat is de fascinatie van vliegen, vooral met betrekking tot Mallorca?

Elke vlucht is anders. Er zijn fantastische gebieden op Mallorca. De natuur is uniek en de mogelijkheid om naar de meest afgelegen gebieden te vliegen waar niemand anders kan komen, fascineert me nog steeds. Het ene moment vliegen we langs de zandstranden en de blauwe zee en het volgende moment landen we op 5000 ft en klimmen we in het Tramuntana-gebergte. Mallorca is onovertroffen in zijn veelzijdigheid. Ik heb door heel Europa gevlogen en vind Mallorca nog steeds het mooiste vlieggebied. Het verveelt nooit.

sunbonoo: Wat was je meest indrukwekkende moment tijdens een vlucht?

Mijn eerste vlucht alleen zonder instructeur. Het moment dat ik de sleutels van de helikopter kreeg overhandigd en aan mij werd toevertrouwd. Dat was een sensationeel moment dat ik nooit zal vergeten. Elke piloot herinnert zich die eerste solovlucht. Nu ben ik zelf vlieginstructeur en ik kan je niet beschrijven hoe zenuwslopend vliegen is voor de instructeur.

sunbonoo: Wat zijn de mooiste regio's van Mallorca en welke zou je aanraden om naartoe te vliegen?

Mallorca heeft het allemaal. In het noorden vind je het indrukwekkende Tramuntana-gebergte, dat direct uit zee oprijst tot meer dan 4500 voet en spectaculaire uitzichten biedt. In het noorden liggen de baaien van Pollenca en Alcudia, tientallen kilometers zandstrand met een turkooisblauwe zee. Het is ook spannend om de vele toeristen op de stranden in de zomer van bovenaf te zien. In het oosten zijn er de prachtige baaien met kleine strandjes tussen de rotsen en in het zuiden kun je de ongerepte natuur van Mallorca ervaren met het prachtige strand Es Trenc, maar alleen buiten het seizoen. Ik kan je eenvoudigweg alles op Mallorca aanraden, met een vlucht van 2,5 uur kun je praktisch het hele eiland rondvliegen. Hier heb je bijvoorbeeld een geweldig uitzicht vanuit de helikopter over Palma en het Koninklijk Paleis.

sunbonoo: Zijn er gebieden waar je niet overheen mag vliegen?

Ja, er zijn een paar gebieden waar vliegen verboden is, waaronder Palma, het gebied rond het vliegveld, het Koninklijk Paleis van Marivent en het eiland Cabrera. Buiten deze verboden zones mag je vrij over de Balearen vliegen.

sunbonoo: Vliegen jullie ook naar naburige eilanden zoals Ibiza of Menorca? Hoeveel kost een vlucht daarheen en hoe lang duurt het? Waar landen jullie met een helikopter op Ibiza?

Ja, we vliegen naar Menorca en Ibiza, maar niet met gasten, omdat het verboden is om met eenmotorige vliegtuigen of helikopters langere tijd boven water te vliegen. De Europese regelgeving staat dit niet toe. We mogen echter wel naar de eilanden vliegen met leerlingpiloten en met mensen die een vliegbrevet hebben. De vlucht naar Ibiza en Menorca duurt ongeveer 1 uur.

We kunnen landen op de internationale luchthavens op het eiland of op een privélandingsplaats (huis, hotel of villa), op voorwaarde dat er een geschikte landingsplaats is.

sunbonoo: Kunnen passagiers routeverzoeken indienen?

Ja - we vragen voor elke vlucht of er een bepaald gebied van Mallorca is dat ze graag willen zien. Veel huiseigenaren zijn erg geïnteresseerd in hoe hun villa of appartement er van bovenaf uitziet. Anders bevelen we natuurlijk graag een route aan binnen de geboekte tijd.

sunbonoo: Zouden jullie mensen met hoogtevrees met jullie mee laten vliegen?

Het klinkt misschien grappig, maar ik heb zelf hoogtevrees en er zijn veel piloten met hoogtevrees. Als ik op een hoge klif sta en naar beneden kijk, word ik nerveus. Maar als je in een helikopter vliegt, is hoogtevrees geen probleem. In een helikopter is het net alsof je op de grond staat, omdat je een perspectief rondom hebt. Afgezien daarvan vliegen we normaal gesproken niet hoger dan 150 meter boven de grond. Dat is echt niet hoog genoeg voor hoogtevrees.

sunbonoo: Welke weersomstandigheden zouden jullie ervan weerhouden om te vliegen?

Bij harde wind in de bergen kan er turbulentie ontstaan die ongemakkelijk is tijdens de helikoptervlucht. We vliegen over het algemeen niet bij slecht zicht, zoals mist en dikke wolken. Regen is over het algemeen geen probleem. Natuurlijk houden we dit in de gaten en informeren we onze gasten ruim van tevoren als we niet kunnen vliegen. Vaak kunnen we het weer ontlopen en een route kiezen waar het weer beter is. Mallorca heeft nooit lang slecht weer - gelukkig maar.

sunbonoo: Kan ik bij jullie ook een vliegbrevet halen? Aan welke eisen moet ik voldoen? Hoe lang duurt het voordat ik zelf een helikopter kan besturen?

Ja, dat is eigenlijk mijn hoofdtaak. Ik run een vliegschool. Er is een uitgebreide opleiding, met de mogelijkheid om een Europees vliegbrevet voor helikopterpiloten te halen. Met dit brevet mag je in heel Europa vliegen. Een goede beheersing van de Engelse taal is een basisvereiste, net als lichamelijke en geestelijke gezondheid, die door een arts moet worden gecertificeerd. Er is geen leeftijdsbeperking. De vliegopleiding omvat minimaal 45 vlieguren in de helikopter, we hebben ook kandidaten die 100 vlieguren maken voordat ze solo durven te vliegen. Daarnaast zijn er 9 theorielessen en de theorietoets is meerkeuze. Het praktijkexamen duurt 2 vlieguren. De hele opleiding en de examens vinden plaats op Mallorca.

Je moet rekening houden met ongeveer 5 weken met 5 dagen per week trainingstijd totdat je wordt toegelaten tot het examen. Natuurlijk kan deze periode ook worden verlengd met overeenkomstig minder dagen per week, aangezien elke leerling-piloot zijn eigen persoonlijke vlieginstructeur krijgt.

Overigens, als je eenmaal je vliegbrevet hebt gehaald, heb je het voor de rest van je leven. Er is vrijwel geen vervaldatum of geldigheid.

Dus wanneer stijg je op? :)