Reisgids Kreta
Kreta - het culturele eiland
Kreta is het grootste Griekse eiland en een van de grootste in de Middellandse Zee. De oppervlakte is bedekt met diversiteit - zowel cultureel als geografisch. Het unieke eilandlandschap, het heerlijke mediterrane klimaat en de zeer rijke culturele geschiedenis trekken veel bezoekers naar het eiland. Kreta is de bron van talloze legendes die ons zijn overgeleverd door de Griekse mythologie: als de geboorteplaats van Zeus, de geboorteplaats van Minotaurus of als de plek van de noodlottige vlucht van Icarus. Al deze mythen hebben hun sporen achtergelaten op Kreta - in het landschap, in de kunst en in de manier van leven van de eilandbewoners. Cultuurliefhebbers, zonaanbidders en actieve vakantiegangers - ze vinden allemaal wat ze nodig hebben voor een perfecte vakantie op hun ontdekkingsreis over Kreta!
Ligging
Kreta ligt bijna 100 kilometer ten zuiden van het Griekse vasteland in de Ionische Zee.
Oppervlakte
8.300 km2
Bevolking
636.505 (vanaf 2020)
Hoofdstad
Heraklion (Iraklio)
Het paleis van Knossos, het Voulismenimeer in Agios Nikolaos of de hoofdstad Heraklion: veel bezienswaardigheden op Kreta zijn al bekend voordat je voet op het eiland zet. Dit betekent dat er al drie bestemmingen op je to-do lijstje staan die je zeker moet afvinken tijdens een vakantie naar Kreta. Het populaire eiland in de Middellandse Zee heeft echter nog een paar troeven achter de hand op zijn 8.450 vierkante kilometer: historische plaatsen die ons terugvoeren naar de fundamenten van onze moderne beschaving, indrukwekkende natuurlandschappen die nergens anders ter wereld te vinden zijn en steden die vertellen over de bewogen geschiedenis van het eiland. We laten je kennismaken met de interessantste plaatsen op Kreta!
Weer en klimaat
Kreta heeft een gematigd mediterraan klimaat, wat typisch is voor een mediterraan eiland. Dit betekent dat het er het hele jaar door aangenaam warm is, met meer dan 300 zonuren per jaar. De warmste maanden zijn juli en augustus met een gemiddelde dagtemperatuur van 28°C. Aan de zuidkust kunnen de temperaturen oplopen tot 35°C. De beste tijd voor een zon- en strandvakantie is het hoogseizoen van half juni tot half september. In de hete, droge zomers is 12 uur zon per dag bijna gegarandeerd. De watertemperatuur stijgt tot een uitnodigende 22 tot 24°C.
Natuurliefhebbers, wandelaars en mountainbikers vinden de beste omstandigheden om het langzaam bloeiende landschap van het eiland te verkennen in de lente met aangenaam milde temperaturen tot 17°C. Als je tijdens je vakantie het land en de mensen wilt leren kennen, zul je je ook in de lente of winter thuis voelen op Kreta - zelfs als je voorbereid moet zijn op een regenachtige dag.
Zelfs in maart, de maand met de meeste regen, valt de regen niet altijd met bakken uit de hemel. Dankzij de speciale ligging van Kreta in de Middellandse Zee zijn de wintermaanden ook een goede tijd om te reizen. Met ongeveer vijf uur zon per dag en milde temperaturen biedt Kreta zelfs in het laagseizoen talloze mogelijkheden voor bijzondere excursies!
Flora en fauna
Kreta heeft grote verschillen in klimaat en hoogte, die bepalend zijn voor het droge, hete klimaat en het rotsachtige landschap van het eiland. En juist dit draagt bij aan een bijzonder rijke soortenrijkdom op het eiland in de Middellandse Zee. Veel van de planten en dieren die op Kreta groeien en leven zijn alleen hier te vinden - of worden in andere delen van de wereld al met uitsterven bedreigd.
In de lente, wanneer het eiland van maart tot mei bedekt is met een stralend tapijt van klaprozen, anemonen, hyacinten en orchideeën, kun je plantensoorten ontdekken die alleen op het tweede gezicht op Kreta te vinden zijn. Twee hoogtepunten zijn de palmbossen bij Vai en Preveli, waar de Kretenzische dadelpalm te vinden is. Omdat het een van de enige palmsoorten is die zout water kan verdragen, groeit hij niet alleen in het bos, maar ook direct op het strand. Wie met een oplettend oog door Kreta reist, ontdekt ook de vele soorten orchideeën van het eiland - soms fel stralend langs de weg en in weilanden, soms verborgen op de hellingen van bergen.
Typisch voor Kreta zijn ook de krekels, die vooral 's avonds over het mediterrane eiland te horen zijn. Vogelsoorten zoals adelaars, reigers en aalscholvers vinden zelden beschutting in de grotten, rotsen en heuvels. Terwijl ornithologen de trekvogels kunnen observeren die in het voorjaar over Kreta naar Afrika vliegen, biedt Kreta amateurduikers een diverse onderwaterwereld met veel kleurrijke vissen, dolfijnen, schelpen en koralen. Als je geluk hebt, zie je misschien de bedreigde Caretta Caretta zeeschildpad of zie je een van de walvissen die af en toe aan de kust verschijnen. In de lente, zomer of herfst: Kreta biedt op elk moment een uniek natuurspektakel, als je maar goed genoeg kijkt!
Bezienswaardigheden op Kreta
De grootste troef van Kreta is de archeologische rijkdom - er zijn meer dan een dozijn archeologische vindplaatsen, ruïnes van oude steden en Minoïsche paleizen. Het paleis van Knossos, waarin beroemde mythische figuren als Daidalos, Icarus en Minotaurus zouden hebben gewoond, is een van de bekendste voorbeelden. Er zijn andere, minder bekende maar niet minder belangrijke historische plaatsen op het eiland die je zeker moet verkennen. De archeologische vindplaatsen zijn 's zomers en 's winters de hele dag geopend, met een paar uitzonderingen op feestdagen. Op sommige feestdagen zijn de archeologische vindplaatsen, monumenten en musea gratis te bezoeken - misschien valt jouw vakantie op Kreta op een van deze dagen?
Paleis van Knossos
Op twintig minuten van Heraklion ligt het beroemdste gebouw van Kreta, het Paleis van Knossos. Volgens de overlevering was het paleis de zetel van koning Minos, zoon van Zeus en Europa, in de periode van 2000 tot 1300 voor Christus. Knossos wordt ook geassocieerd met de mythen rond de stierenman Minotaurus, voor wie de bouwmeester Daidalos een labyrint zou hebben gebouwd dat zo complex was dat hij en zijn zoon Icarus er alleen uit konden komen door te vliegen.
Arthur Evans begon in 1900 met het opgraven van de ongeveer 1.4000 kamers, waarvan sommige wel vier verdiepingen hoog moeten zijn geweest. Samen met de centrale binnenplaats van het paleis, waar waarschijnlijk spelen en processies plaatsvonden, geeft de opgraving een interessant inzicht in de vooruitgang van de mensheid 4000 jaar geleden.
Paleis van Phaistos
Op minder dan een uur van Heraklion, in het zuiden van het eiland, ligt de op één na belangrijkste archeologische vindplaats van Kreta, het Paleis van Phaistos. Een plek voor wie vooral geïnteresseerd is in cultuur, want alleen de ruïnes van het paleis met de overblijfselen van trappen, pleinen en muren zijn nog te vinden op de site. Wie antiek keramiek, juwelen of de beroemde Phaistosschijf verwacht te zien, moet het Archeologisch Museum van Heraklion bezoeken. Daar zijn alle opgravingen gedocumenteerd. Maar als je tijdens je vakantie op Kreta op zoek wilt gaan naar sporen van de Griekse geschiedenis, is niet alleen een bezoek aan Knossos maar ook aan Phaistos een absolute must!
Ruïnes van Gortyna
De ruïnes van Gortyna worden beschouwd als een van de meest uitgebreide opgravingen in Griekenland, die je vlakbij het paleis van Phaistos vindt. Hoewel de stad Gortys (ook bekend als Gortyn of Gortyna) de plaats is waar de apostel Paulus predikte en de oudste in steen gehouwen wettekst van Europa werd gevonden, is de archeologische site weinig bekend onder toeristen. Toch getuigt de site van 6000 jaar geschiedenis, die terug te vinden is in de overblijfselen van de Basiliek van Titus, het Odeion en het wetboek.
Buiten de archeologische site, omringd door olijfgaarden, zijn er ook oude ruïnes die vertellen over de Romeinse bezetting. Als je wat meer tijd hebt, moet je ook de omliggende archeologische vindplaatsen bezoeken: de mysterieuze villa in Agia Triada of de meer dan 2800 jaar oude olijfboom en het gewelfde graf van Kamilari.
Arkadiou Klooster
Het Arkadi-klooster, dat 23 kilometer ten zuidwesten van de stad Rethymno ligt, heeft een diepe betekenis voor de Kretenzers. Het speelde een prominente rol in de strijd voor onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk. Zoals een gedenkplaat op de oostelijke muur ons eraan herinnert, zouden er in 1866 1600 mensen zijn omgekomen tijdens de belegering van het klooster en na een gewelddadige explosie. In die zin is het Arkadi-klooster, dat nu een nationaal monument is op het eiland, ook een belangrijke culturele en historische plek die je kunt bezoeken tijdens je rondreis. Het klooster herbergt ook een museum met een grote collectie wapenschilden en relikwieën, iconen en pontificale voorwerpen!
Hoogtepunten van het landschap op Kreta
Steile rotswanden, diepe grotten en kloven, witte bergen en rode stranden: Op Kreta opent zich in alle richtingen een fascinerend natuurspektakel. Het contrasterende landschap van bergen, bossen en plateaus zal niet alleen natuurliefhebbers verbazen. Als je het natuurlijke Kreta wilt leren kennen, moet je jezelf uitrusten met wandelschoenen, proviand en zonnebrandcrème en het unieke landschap te voet, op de fiets of met een huurauto verkennen. Wij presenteren de zes natuurlijke bezienswaardigheden die je zeker moet bezoeken:
Samariakloof en nationaal park
De Samaria-kloof (ook bekend als Samariá-kloof, Grieks Φαράγγι Σαμαριάς of Φάραγγας) in de Witte Bergen in het zuidwesten van het eiland. Met 13 kilometer en 1200 meter hoogteverschil is het de langste kloof van Europa en je moet er je wandelspullen voor meenemen! Er zijn twee manieren om de kloof en het omliggende nationale park te verkennen - een korte en een lange route. De langere route moet alleen worden genomen door wandelliefhebbers, omdat deze een paar uitdagingen in petto heeft.
Het pad leidt naar de houten trappen van Xyloskalo, de rustplaats Agios Nikolaos, het dorp Samaria, de "IJzeren Poort" en het kustdorp Agia Roumeli. Onderweg passeer je steile en smalle haarspeldbochten en wandel je langs de soms glibberige rivierbedding en tussen hoge rotswanden. Als je de lange route wilt nemen, kun je het beste in Agia Roumeli overnachten om het gebied uitgebreid te verkennen. De tocht is 18 kilometer lang en duurt ongeveer vijf tot zeven uur. Je kunt ook de kortere, minder zware route nemen. Je kunt de veerboot nemen naar Agio Roumeli, vanwaar je in totaal 6 kilometer loopt naar de "IJzeren Poort" en weer terug. Het is belangrijk om stil te zijn tijdens de tocht om de wilde Kri-Kri geiten niet bang te maken, die zelfs rotsverschuivingen kunnen veroorzaken.
Elafonissi Strand
Als er één motief op Kreta is dat bijna wereldwijd bekend is, dan is het wel Elafonissi. Het gelijknamige lagunelandschap in het uiterste zuidwesten van het eiland is meerdere keren uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld en bezoekers zetten niet alleen de lange reis, maar ook de enorme drukte van zich af bij het zien van dit paradijs. Op het laatst als je over het fijne, roze zand loopt, zijn stress en hectiek vergeten en wil je alleen maar dieper in deze oase van kleur duiken. Het hoogtepunt is dat je vanaf het strand van Elafonissi over de zandbank naar het eiland Elafonissi kunt lopen en naar het westelijke uiteinde kunt lopen om de vuurtoren en de kapel te bezoeken. Het eiland is een natuurreservaat waar botanici kunnen genieten van meer dan 110 plantensoorten!
Lefka Ori
Kreta staat bekend om zijn ongelooflijke berglandschappen - waaronder de Lefka Ori bergketen (Λευκά Όρη in het Grieks). Omdat de bergen tot laat in de lente bedekt zijn met sneeuw en het licht in de zomer weerkaatst op de kalkstenen pieken, worden de bergen ook wel de Witte Bergen genoemd. Er zijn maar een paar wegen die naar de Witte Bergen leiden: de weg naar Omalos, die ook naar de Samariakloof leidt, en de weg naar Chora, die door het Askifou-plateau loopt. Om meer meters van de 2453 meter hoge berg te beklimmen, moet je echter lopen. Veel toeristen wandelen naar het Omalos plateau op 1000 meter boven zeeniveau of naar de Samaria kloof, die slechts een van de 50 kloven in het gebergte is. Als je nog hoger klimt, voorbij het centrum op 1800 meter hoogte, vind je alleen gebieden die doen denken aan woestijnen en maanlandschappen. De Witte Bergen zijn uniek op het noordelijk halfrond en moeten ook op je bucketlist staan voor je vakantie op Kreta!
Het Voulismeni meer in Agios Nikolaos
Er zijn veel mythen rond het Voulismeni meer (Grieks: Βίμνη Βουλισμένη, Limni Voulismeni) in Agios Nikolaos: De godin Athena zou hebben gebaad in het meer, dat volgens de legende bodemloos is en verbonden met het eiland Santorini, enkele honderden kilometers verderop. Het meer heeft in feite een aanzienlijke diepte van 65 meter, wat te wijten is aan een aardbeving die ook het oppervlak van het Voulismeni-meer deed schudden.
Vandaag de dag is het meer een populaire attractie in het centrum van Agios Nikolaos, omdat het wordt omringd door een lange promenade met talloze taverna's en bars. Toeristen vinden hier talloze mogelijkheden om zich op elk moment van de dag of nacht te vermaken. Een bijzondere ervaring is het jaarlijkse orthodoxe paasfestival, wanneer de lokale bevolking ook samenkomt rond het Voulismeni-meer om het paasvuur aan te steken. Het meer, met zijn kleurrijke vissersboten en indrukwekkende rots- en bergformaties op de achtergrond, is ook een van de beroemdste fotomotieven.
Palmstrand van Preveli
De regio Preveli aan de zuidkust van Kreta wordt doorkruist door de Megalopotamos rivier, die samenkomt in een lagune-achtig meer. De rivier, die het hele jaar door water aanvoert, bevordert de groei van de indrukwekkende Kretenzische dadelpalm. Het gebied rond het palmenstrand van Preveli weerspiegelt het buitengewone landschap van Kreta als geen andere baai. Als je wilt genieten van het prachtige uitzicht over de regio, heb je verschillende opties: wandelen door de omliggende bergen of dobberen op het meer in waterfietsen, kano's of stand-up paddles. Als je het met palmbomen omzoomde strand niet alleen wilt verkennen, maar met een gids, kun je met excursieboten vanuit Plakias of Agia Galini naar het strand varen. Je kunt ook een huurauto nemen langs de goed onderhouden weg naar het klooster van Preveli, parkeren op de handige parkeerplaats en afdalen in de baai van Preveli via een soms steil kronkelend pad. Hoe dan ook, je zult beloond worden met buitengewone uitzichten! Na de excursie nodigen taverna's in de naburige baai van Amoúdi je uit om te ontspannen.
Lassithi plateau
Het Lassithi Plateau (Grieks: Οροπέδιο Λασιθίου, Oropedio Lasithiou) is ook een populaire excursiebestemming wanneer je de berglandschappen van Kreta verkent. Rond het plateau, dat zich uitstrekt over de uiterste oostelijke rand van het eiland, loopt een rondweg die de twintig omliggende dorpen met elkaar verbindt. Hierdoor is het mogelijk om vanuit Neápolis of Mália naar het noorden of noordoosten te rijden over relatief goed onderhouden wegen.
Veel toeristen maken een omweg naar het dorp Psichro, waar de beroemde grot Dikteon Andron ligt. Volgens de Griekse mythologie werd Zeus, de hoogste van de goden, in de grot geboren. De kleine dorpjes zoals Avdoú of Goniés, die worden begrensd door de steile rotswanden van het Dikto gebergte, zijn ook een bezoek waard. Steile paden leiden naar Ambelós, de ingang van het plateau. Vanaf hier, maar vooral vanaf het hoogste punt Spathi, heb je een onvergetelijk uitzicht over de vlakte en de machtige bergen!
Het is aan te raden om voor de tocht een huurauto te boeken. Zo kun je het oosten van Kreta op je gemak verkennen en stoppen bij kloosters, kerken en windmolens in de oorspronkelijke dorpjes.
Bestsellers Kreta
Misschien ben je geïnteresseerd in de volgende activiteiten en tours:
Vanaf 70,- €
- Instant ticket
Verken Rethymno en de omgeving: E-bike fietstocht op Kreta met korte wandeling
Vanaf 60,- €
- Beste verkoper
Jetski huren op Kreta bij Heraklion: de ervaring voor je adrenalinekick!
