Belangrijke vakantieoorden op Kreta

Heraklion - Iraklio

Heraklion (Grieks Ηράκλειο, Irákleio, ook Heraklion) is de grootste stad, het economische, culturele en politieke centrum en de hoofdstad van Kreta. Met meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar is de stad een van de snelst groeiende toeristische bestemmingen. Veel vakantiegangers landen op de internationale luchthaven, die na Eleftherios Venizelos in Athene de drukste luchthaven van Griekenland is, en vertrekken vaak vanuit de haven naar eilanden als Santorini, Mykonos of Rhodos.

Een traditie die al bestaat sinds de oudheid, toen de haven al een van de grootste en belangrijkste in de Europese cultuur was. Door de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog en de grote economische groei is er weinig van de historische architectuur uit de Byzantijnse, Venetiaanse en Turkse bezettingstijd bewaard gebleven. Voor veel bezienswaardigheden moet je de stad uit naar het zuiden, bijvoorbeeld om het paleis van Knossos te bezoeken. Heraklion heeft echter ook een paar bestemmingen die verscholen liggen in de soms smalle straatjes van de stad.

1e Archeologisch Museum:

Wie naar Kreta komt voor het Paleis van Knossos, mag een bezoek aan het Archeologisch Museum in Heraklion niet overslaan. Alles wat is opgegraven in de historische plaatsen Knossos, Phaistos of Gortyna is te zien in het museum. Een hoogtepunt: de Phaistos-schijf, waarvan de inscripties nog steeds niet volledig zijn ontcijferd. Voor een compleet educatief bezoek vind je in Heraklion ook het Historisch Museum, het Natuurhistorisch Museum en het Museum van Byzantijnse Iconen.

2e Leeuwenfontein en Loggia:

Een populair ontmoetingspunt en fotomotief is de leeuwenfontein versierd met figuren uit de mythologie op Platia Venizelou, het levendige voetgangersgebied van de stad. Net als de fontein werd ook de loggia gebouwd in 1628. Het is de moeite waard om het halfronde gebouw binnen te gaan (gratis) en een kijkje binnen te nemen! Samen met de nabijgelegen Venetiaanse Bembo Fontein zijn deze bezienswaardigheden in Heraklion indrukwekkende getuigenissen van de Venetiaanse bezetting.

3e Venetiaanse haven:

Een andere manier om te genieten van vers gevangen vis is in de Venetiaanse haven. Je kunt over de 2,3 kilometer lange havenpier wandelen, de vissers zien vissen en hun vangst kopen op de vismarkt aan de haven. Vervolg je wandeling naar de vestingmuur: De Kástro Koulés en het uitkijkterras zijn de best denkbare plek voor een panoramisch uitzicht.

4e Marktstraat:

Als het ruikt naar kruiden, vis en leer, dan heb je de altijd bruisende Marktstraat Pl. 1866 gevonden. Na een wandeling langs Skalidi, waar je talloze winkels en boetiekjes, cafés en restaurants vindt, sta je midden op een typische markt met regionale en seizoensgebonden producten zoals vlees, kaas en vis, maar ook fruit en groenten. Hier kun je Kretenzische specialiteiten proeven en misschien als souvenir mee naar huis nemen.

Chania

Misschien wel een van de eerste bezienswaardigheden die je ziet als je op Kreta aankomt, is de op een na grootste stad van het eiland, Chania (Grieks: Χανιά, ook bekend als Hania). Zelfs als je maar op doorreis bent, nodigt de stad met haar Griekse renaissancekarakter je uit om er even te blijven hangen. Je neemt best wat tijd om het oude stadscentrum te verkennen, waar Venetiaanse, Byzantijnse, Turkse en moderne gebouwen de smalle straatjes domineren.

1e Gemeentelijke Markt:

In het midden van de oude stad geeft de Gemeentelijke Markt je de kans om kruiden, kaas, olijfolie en honing - en dus de unieke smaak van Kreta - mee naar huis te nemen. Je kunt hier ook veel typisch handwerk van het eiland kopen. Een bijzondere kunst is het maken van Kretenzische laarzen: de kunst van het schoenmaken, bekend als stivana, kun je bewonderen in de Skridlof Straat in de oude stad van Chania. Hetzelfde geldt voor het maken van Kretenzische messen, waarbij Kretenzische volksliedjes in het handvat worden gegraveerd.

2. musea:

Tijdens een verkenningstocht door de stad ontdek je veel musea en galerieën op een steenworp afstand van elkaar. Bezienswaardig zijn het Archeologisch Museum van Chania, de Byzantijnse Collectie, het Maritiem Museum van Kreta en het Folklore Museum "Kretenzer Huis".

3e Kerk van Agios Nikolaos:

Rijd door de charmante wijken van de stad tot je de pittoreske wijk Splantzia bereikt, in het midden waarvan de Grieks-orthodoxe kerk van Agios Nikolaos staat. Onderweg kom je langs andere kerken en kathedralen en monumenten, standbeelden en fonteinen die het spannende verhaal van de stad vertellen.

4e Venetiaanse haven:

Niet alleen het stadscentrum en de oude stad hebben een speciale romantische charme, ook de Venetiaanse haven biedt een schilderachtig uitzicht. Terwijl je de 21 meter hoge vuurtoren van veraf kunt zien, kun je van dichtbij genieten van de kleurrijke huizen in Venetiaanse stijl die langs de havenpromenade staan. Je zult nu wel begrijpen waarom Chania ook wel het "Venetië van Griekenland" wordt genoemd.

Rethymnon

Rethymnon (Grieks Ρέθυμνο, ook Rethimno, Rethymnon, Réthymnon en Rhíthymnos) is de op twee na grootste stad van Kreta en strekt zich uit over tien kilometer langs de noordkust. De stad is vooral een bezoek waard vanwege de pittoreske oude binnenstad, waarvan de smalle straatjes nog duidelijk de Venetiaanse prehistorie van het eiland laten zien. Of je nu in Heraklion of Chania verblijft of het eiland rondreist, een stop in Rethymnon is een absolute must!

1e Venetiaanse Fortezza en Loggia:

In het centrum van de oude stad trekt de Venetiaanse Loggia veel bezoekers die in het goed bewaarde gebouw terugreizen in de tijd naar de 16e eeuw. In het verleden was de Loggia een ontmoetingsplaats voor de adel van de stad om economische en politieke kwesties te bespreken. Vandaag de dag is op deze plek ook het Archeologisch Museum van Rethymno gevestigd. Er zijn nog veel meer sporen die de Venetianen in Rethymno hebben achtergelaten. Hiertoe behoren de Grote Poort (Porta Guora) en de Rimondi-fontein bij de haven, maar vooral het Venetiaanse Fortezza in het uiterste noorden. Het biedt niet alleen een fantastisch panoramisch uitzicht over de regio, maar ook de mogelijkheid om het oude amfitheater en het fort met de wapen- en munitiekamer te bezoeken.

2e Neratze Moskee:

Aan het einde van de 19e eeuw, tijdens de Ottomaanse bezetting, werd de kerk van "de Heilige Maagd" omgebouwd tot moskee. Sindsdien torent de grote minaret boven Rethymnon uit en domineert hij het stadsbeeld. Omdat de moskee nu een muziekschool is, kan deze niet meer bezocht worden - maar het is zeker een fotomoment waard! De rooms-katholieke en Grieks-orthodoxe kerken kunnen wel worden bezocht: Voor hun gedetailleerde decoratie en tentoongestelde kunstvoorwerpen is het de moeite waard om de Vier Martelaarskerk, de Sint-Antoniuskerk van Padua en de Agia Varvara-kerk te bezoeken, die op slechts een korte loopafstand liggen.

3 Biotopoi Natuurpark:

Aan de rand van de stad ligt het Biotopoi Natuurpark, waar vooral gezinnen met kinderen zich zullen vermaken. Terwijl volwassenen en tieners geïnteresseerd kunnen zijn in de genezende eigenschappen van bepaalde Kretenzische planten en meer kunnen leren over de flora van het eiland, kunnen jongere kinderen zich uitleven in het kleine pretpark met klimrek!

4e Strand van Rethymnon:

Wie op zoek is naar ontspanning komt al snel terecht op het enorme zandstrand dat ten oosten van de haven van Rethymnon begint. In de ontspannen, gezinsvriendelijke sfeer kun je proeven van de restaurants op de promenade, cocktails drinken bij de strandbars of genieten van het uitzicht over de baai terwijl je zonnebaadt.

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos (Grieks: Άγιος Νικόλαος) is rustig gelegen in het oosten, op het landelijke Lasithi plateau, en wordt steeds meer een toeristische trekpleister. De regio staat bekend om het Voulismenimeer, een kleine, mythische lagune in het centrum van Agios Nikolaos. Er is echter nog veel meer te zien en te beleven in en rond de havenstad, waarvan de geschiedenis teruggaat tot meer dan 1500 jaar voor Christus!

1e Spinalonga:

De meest indrukwekkende bezienswaardigheid in Agios Nikolaos ligt voor de kust van de stad: het eiland Spinalonga. Het staat bekend als het "lepra-eiland" omdat het een van de laatste kolonies in Europa was waar leprapatiënten verbleven. Historisch gezien was het eiland echter al vele decennia eerder belangrijk als fortificatie en om de haven te beschermen. Tegenwoordig kan Spinalonga worden bereikt vanuit de haven in Agios Nikolaos. Eenmaal op het eiland geven de Venetiaanse bastions, die nog steeds bewaard zijn gebleven, een indruk van hoe het leven moet zijn geweest voor de "verlaten" leprapatiënten.

2e Agil Pantes:

Het eiland Agii Pantes (Grieks Άγιοι Πάντες, ook Agioi Pantes), dat ook voor de kust ligt, kan niet worden bezocht omdat het uitsluitend dient als reservaat voor Kretenzische wilde geiten. De kleine kerk op het eiland dient alleen als bedevaartsoord rond Pinksteren. Het is echter een mooie, misschien wat bizarre excursie om de geit, die uniek is voor de archipel, vanaf een boot te observeren. Je kunt ook rond het nog kleinere eiland Mikronisi varen, waar een schilderachtige vuurtoren staat.

3 Voulismeni:

De reputatie van de stad is voorafgegaan door het meer van Voulismeni, dat nu wordt gebruikt als vissershaven. Het meer is een schilderachtige lagune waarvan de eigenaardige turquoise-groene kleur, die geen reden verraadt, het onderwerp is van vele mythen en legenden - onder andere de godin Athena zou in het "bodemloze meer" hebben gebaad. Vooral bij zonsondergang, wanneer het meer baadt in een speciaal licht, kun je een paar ontspannende uren doorbrengen met een wandeling langs de promenade of genieten van vers gevangen vis in een van de taverna's!

4. jachthaven van Agios Nikolaos:

Vanaf het meer van Voulismeni moet je naar de jachthaven lopen, waar meer dan 250 boten en jachten kunnen aanmeren. Vanaf de jachthaven kun je verschillende restaurants en bars bereiken, evenals alle excursiebestemmingen van de stad, terwijl een klein aangrenzend stuk strand (Paralia Agios Nikolaos) je uitnodigt om te zonnebaden. De beschutte baai is bijzonder geschikt voor een stranduitstapje met kinderen.